在欧盟若干提高能源效率的措施中，促进热电联产是提高电厂能效的重要手段。欧盟最早在1997年就开始实施热电联产战略。2004年在各成员国热电联产既有成绩的基础上，欧盟颁布了促进热电联产的2004/8/EC指令。在指令中，除介绍热电联产原理外，进一步分析了欧盟目前热电联产发展的优点和障碍，督促各成员国制定相应的政策、规范和发展评估体系。指令内容摘录如下：

    热电联产原理：热电联产是既产电又产热的先进高效的能源利用形式。发电时产生的废热以热水或蒸汽的形式被利用。热电联产装置由汽轮机或燃气发动机驱动，以天然气为最主要能源，再生能源和垃圾也可以作为燃料来使用。与传统发电厂里蒸汽直接由烟囱排出相反，热电联产首先使废气冷却，热能通过热水循环或蒸汽循环释放出来，已冷却的废气再通过烟囱排出。热电联产装置的能效最高可达90%。其过程更加环保，因为燃烧天然气比燃烧石油或者煤释放的二氧化碳和氮气要少。热电联产的进一步投入可能会使欧盟的二氧化碳排放量到2010年减少12700万吨，至2020年减少25800万吨。

    通过热电联产可以节约能源，有效地促进能源供给安全。各成员国还拥有热电联产发展的巨大空间。这项技术有如下优点：热电联产设备紧邻用电地区，从而避免了电能在传输过程中的浪费；可以加大电厂间的竞争；有利于促进新企业的建立；可以为偏远地区供电。

    目前热电联产实施的主要阻碍：对电力垄断的控制不够；对地方及当地行政机关的支持不够；电力市场的自由化不够完善；不利的政策性的秩序框架；缺少欧洲统一的电网接入规定。

    部分成员国对热电联产的政策性秩序框架已经进行了更具体的修订，例如：比利时的《绿色证明和实行热电联产的配额》，西班牙的《热电销售规定》，德国的《新热电联产法》。