目前，垃圾处理已经成为一个高价值的全球产业。威立雅环境服务公司(VeoliaEnvironment alServices)委托Cyclope的一项“从垃圾到资源”的调查显示，单是经合组织(OECD)国家的城市垃圾市场，规模就高达1200亿美元。工业垃圾市场规模更大，全球主要发达国家工业垃圾市场的价值约为1470亿美元。 

　　全球每年处理约25亿吨至40亿吨垃圾。由于垃圾市场数据来源非常分散，而且琐碎，很难统计出其准确数据。全球每年产生的垃圾总量不低于全球粮食产量(20亿吨)，更远远地超过钢铁产量(10亿吨)。美国的城市垃圾市场规模最大，价值460亿美元，欧洲为360亿美元，日本约300亿美元。

　　这份题为“从垃圾到资源”(FromWastetoResource)的报告还估计，国际再生原料市场的规模约为6亿吨，价值逾1000亿美元。

　　然而，仍有未被开发的市场机遇。该报告发现，尽管废金属与废纸市场发展完善，但塑料的回收利用率依然很低。

　　该报告警告，依然存在从富国向发展中国家运送危险垃圾的非法市场，这种做法可能会给发展中国家带来健康问题。法国拟将退役的“克莱蒙梭号”(Clemenceau)航空母舰送到印度拆卸，而船上设备富含危险的石棉成分。

　　该报告表示，从积极的层面上看，将垃圾用作能源的国家，可能会减少石油进口。欧盟(EU)每年焚烧1.7 亿吨城市垃圾，相当于2.2亿桶石油，足够为2700万人的家庭提供电力。欧盟可以用这种方式，更多地处理目前送去填埋的垃圾。

　　在食品垃圾方面，发达国家也可以做出更多努力，欧盟仅把约42%的食品垃圾转化为肥料。

　　用这种方式回收食品垃圾，可以减少温室气体排放。这不仅减少用化石燃料制造肥料的需求，还能防止有机原料填埋后腐烂而产生的甲烷，甲烷是一种温室效应很强的气体。