近年来，石油价格不断上涨，全球变暖危害日益显现。无论出于经济因素，还是能源安全，摆脱石油依赖、寻求能源替代，已经成为整个世界无可避免的选择。目前看来，虽然这些石油替代品都有可观的利润空间，但由于替代能源并非都是可持续能源，且存在各种弊端，国家在相关产业政策上一直采取谨慎的态度。
替代能源未必可持续。真正能代替石油的能源，必须具备两个条件:一是产量大；二是原料充足。一直以来，既便宜又干净的生物燃料都被认为是应对全球能源需求激增和减少石化燃料燃烧时产生的温室气体的有效方法。
一向被认为是“绿色能源”的生物燃料近日被联合国公布的一份报告泼了一盆凉水。报告警告说，粮食能源对环境的危害及可能引发的一些社会问题，将会把它所带来的积极作用全部抵消掉。报告指出，生物燃料通常是用玉米、棕榈油、甘蔗等农作物制成，它的快速增长会使得食品和林木产品的需求迅速增加，这将给全球的土地和水资源带来极大的压力。同时，大面积单一作物的种植会破坏生物多样性，使得土地养分流失。研究发现，由于对棕榈油的需求迅速膨胀，亚洲东南部的热带雨林面积已经有削减的迹象。
迫于能源和环保压力，我国也着手开始生物能源生产的试点工作，把粮食乙醇按10％的配比掺入汽油中以节省原油。能源原材料“内需”强劲，必然呼唤出庞大的石油替代产业。1999年，吉林燃料乙醇有限公司、黑龙江华润酒精有限公司、河南天冠燃料集团和安徽丰原燃料酒精股份有限公司成为国家粮食乙醇定点生产企业，去年已形成102万吨燃料乙醇产能。2002年3月，以消化近百万吨陈化粮为目的，国家发改委正式启动部分城市的乙醇汽油试点工作。然而，仅仅5年内，市场需求猛增却导致陈化粮库存骤减，企业被迫使用新粮，第一次出现粮食乙醇与民争食的难题。于是，2006年12月，发改委、财政部联合下发“关于加强燃料乙醇项目建设管理的通知”，要求各地暂停核准和备案玉米加工乙醇项目，并对在建和拟建的项目进行全面清理。近日从国务院传出的消息，除了首批4家用粮食生产乙醇以外，政府将不得再批准新建项目。而现有的4家，政府也将下发文件强调其逐步转入非粮替代能源。国务院这一新政策的出台，意味着粮食能源项目将被归入政府限制类。
用粮食加工酒精替代石油能源，是科学家抛开解决粮食销售包袱而努力攻关的结果，但绝不能以“粮食危机”替换“能源危机”，问题的关键是要找到一个粮食安全和能源安全的平衡点。当前，一场世界性的食品价格上涨正在悄悄到来，并已经逼近30年来最大年度增幅。中国的食品价格水平也正在以高出其他商品价格两倍多的速度上涨。这种现象背后有深刻的背景:包括巴西、美国、中国在内的许多国家将粮食产品用于替代能源的生产，使谷物需求迅猛增加。国际粮价的催高，使作为粮食进口国的中国遭受到高油价和高粮价的双重压力。目前，国家有关部门对用粮食发展能源已经基本取得共识，发展替代能源的战略已由当初单一的用粮食加工燃料乙醇转变为生物质能源的综合开发，坚持“不与人争粮，不与粮争地”原则。
其实，中国用于发展生物质能源的非粮原料资源潜力很大，而且技术日趋成熟，特别是一些关键技术，如用秸秆制酒精的生物酶，已有突破。从长远看，发展生物质能源的资金将来自于生态税或开征基金。另外，财政部门还将拿出一部分资金支持示范企业，通过企业示范来进一步突破一些关键技术，并带动整个产业的发展。
目前主流的石油替代产品，除煤变油外，其他几类替代品大规模的生产技术均刚刚起步，且各具优势和劣势。醇类、醚类燃料，在生产规模上很难形成百万吨以上的产能；生物燃料则受制于原料供应，难以形成全面替代，相应地也无法形成标准，今后在推广上会有难度。总体来说，用一种紧缺能源替代另一种紧缺能源，只能是权宜之计。日前刚刚完成讨论稿的《中国替代能源研究报告》指出，“以煤为基础，多元化发展，重点发展醇醚燃料可能将成为最近几年替代能源发展的主要内容”。国家应对替代能源实行集中领导管理，同时结合汽车产业发展战略，在政策、规范、标准、配套措施等方面加快推进，在大面积推广时应加强宏观调控，有序推开，防止一哄而上。
